As primeiras aves corredoras, ou seja, as ratitas, apareceram há cerca de 65 milhões de anos, no final da era geológica conhecida como Período Mesozóico e início do Período Cenozóico. Estas aves corredoras, a partir de um tronco comum, sofreram o processo de especiação devido ao isolamento geográfico ocorrido durante a separação dos continentes, e por este motivo, só são encontrados representantes das ratitas no Hemisfério Sul.

Deste modo, podemos distribuir as ratitas da seguinte maneira:

Em relação aos avestruzes especificamente, há 1 milhão de anos eles habitavam, além da África, as regiões mais selvagens do Oriente Médio e algumas partes da Europa Mediterrânea, tendo desaparecido destas regiões, definitivamente, em 1914.

Atualmente, o avestruz é endêmico do continente africano e as últimas populações selvagens são encontradas em parques e reservas naturais da África em diferentes habitats abertos, de savanas a desertos, tendo preferência por regiões semi-desérticas, onde as mudanças de temperatura são muito bruscas, chegando a 40o de amplitude.

Adaptam-se a temperaturas extremas e variados tipos de climas, e em situações drásticas podem suportar até gelo e neve, visto que, obviamente, esta não é uma situação normal, dada a origem da ave.

Classificação Zoológica do Avestruz

As aves em geral são divididas em dois grandes grupos: as aves capazes de voar, e as aves que não voam.

As aves que voam fazem parte do grupo Carinatae, pois apresentam, entre outras características, uma estrutura proeminente no osso do peito (o esterno) chamado de quilha ou CARENA (daí o nome do grupo), onde há a inserção da musculatura peitoral, que é bem desenvolvida.

As aves que não voam ou as aves corredoras, entre elas o Avestruz, fazem parte do grupo Ratitae, pois apresentam um esqueleto e uma musculatura simplificados e ausência de quilha no osso esterno, tendo este a forma de uma prancha reta ou uma jangada. Desta característica deriva o nome do grupo, Ratitae, já que jangada em latim é RATIS.

As ratitas, equivalem à ordem Struthioniformes e a classificação zoológica é a seguinte:

Esta família apresenta apenas um único gênero, uma espécie e quatro subespécies selvagens classificadas de acordo com o tamanho, a plumagem e outras características externas, como por exemplo a cor da pele do pescoço e da canela.

A seguir, temos as subespécies, suas características e a sua denominação comercial.

Estas subespécies são divididas em três “raças” no meio comercial, de acordo com a coloração da pele do pescoço e das pernas, já que todos apresentam a mesma cor de plumas (macho preto e fêmea parda).
As que possuem a pele avermelhada são denominadas de “Red Neck”, ou seja, “pescoço vermelho”, e aquelas que possuem a pele cinza-azuladas são denominadas de “Blue Neck”, ou seja, “pescoço azul”.

Conforme a estrutiocultura foi se estabelecendo como uma criação comercial, cruzamentos foram feitos entre as diferentes subespécies para se estabelecer um híbrido que atendesse aos interesses dos produtores em relação à produção de plumas, couro e carne.

Foi criada então uma raça sintética a partir de cruzamentos e seleções, tendo como base as subespécies australis, camelus e syriacus, denominada Struthio camelus var. domesticus”, ou seja, “African Black”.
Com estes cruzamentos obteve-se um animal de porte menor, com o pescoço e as pernas mais curtas; com uma grande área de pele; plumagem mais densa e de melhor qualidade; menos agressivos; e mais precoces sexualmente, entrando em reprodução por volta dos 2 anos.

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